Por Rebecca K. Smith, Presidente do Conselho do CLDC e Advogada Cooperante

Na semana passada, um tribunal federal em Nova York afirmou o direito da Primeira Emenda de criticar a polícia usando linguagem profana. No caso, Barboza vs. D’Agata, o tribunal federal do Distrito Sul de Nova York analisou um caso em que um indivíduo recebeu uma multa por excesso de velocidade na cidade de Liberty, Nova York. Ele concordou em pagar a multa pelo correio, mas antes decidiu deixar seus sentimentos claros riscando o nome da cidade “Liberty” e escrevendo “Tyranny” na multa, e depois escrevendo, em letras maiúsculas, “FUCK YOUR SHITTY TOWN BITCHES.” Ele então enviou seu pagamento com essa mensagem personalizada especial.

Em resposta, um promotor local decidiu que o indivíduo, Barboza, deveria ser acusado de “assédio agravado”. O juiz local rejeitou o pagamento por correio e ordenou que Barboza comparecesse ao tribunal. Quando Barboza foi ao tribunal, o promotor local disse a um policial para prender Barboza e acusá-lo de assédio agravado. Quando o juiz chamou Barboza, ele repreendeu Barboza e disse que ele seria preso. Barboza foi preso e acusado de assédio, mas eventualmente, a acusação criminal foi arquivada.

Barboza entrou com um processo civil federal por essa violação de seus direitos da Primeira Emenda. O tribunal acabou decidindo que o promotor local havia violado os direitos constitucionais de Barboza. Por décadas, a Suprema Corte dos EUA reconheceu que o direito à liberdade de expressão da Primeira Emenda inclui o direito de questionar e criticar policiais. O direito constitucional de criticar policiais inclui o direito de usar palavrões.

Ademais, o tribunal considerou que não era a primeira vez que a polícia local prendia cidadãos por “linguagem vulgar”. Mais preocupante ainda, a polícia não recebeu nenhum treinamento sobre a Primeira Emenda:

“De 2000 até a data da prisão do autor, a vila não forneceu treinamento aos seus oficiais sobre a Seção 240.30(1) ou sobre as limitações da Primeira Emenda para prisões por discurso escrito ou expressão. Similarmente, nem as regras gerais de conduta do Departamento de Polícia da Vila de Liberty nem as regras e regulamentos e manual de procedimentos do Departamento de Polícia de Liberty contêm diretrizes sobre a prisão de pessoas sob a 240.30 ou por expressão abusiva. A vila não tem exigência de garantir que seus oficiais sejam treinados sobre a Primeira Emenda. A vila parecia confiar nesse aspecto no treinamento da Academia de Polícia que os oficiais são obrigados a obter antes de serem contratados, mas não toma medidas para atualizar o entendimento de seus oficiais à medida que a lei evolui. O departamento de polícia da vila não mantém cópias impressas ou um banco de dados eletrônico de jurisprudência ao realizar prisões. Eles confiam nas leis básicas encontradas no código penal.’

O tribunal decidiu, por fim, permitir que o caso de Barboza fosse a julgamento para determinar se a falha do departamento de polícia em treinar os policiais sobre a Primeira Emenda constituiu uma violação adicional de seus direitos constitucionais.