Por Rebecca K. Smith, presidenta de la junta de CLDC y abogada colaboradora

La semana pasada, un tribunal federal en Nueva York reafirmó el derecho a la Primera Enmienda de criticar a la policía usando lenguaje profano. En el caso, Barboza contra D’Agata, el tribunal federal del Distrito Sur de Nueva York abordó un caso en el que una persona recibió una multa por exceso de velocidad en el pueblo de Liberty, Nueva York. Aceptó pagar la multa por correo, pero antes decidió dejar claras sus intenciones tachando el nombre del pueblo, “Liberty”, y escribiendo “Tyranny” en la multa, y luego, en mayúsculas, escribió: “MIREN SU MALDITO PUEBLO DE MIERDA HIJAS DE PUTA”. Luego envió su pago con este mensaje personalizado especial.

En respuesta, un fiscal local decidió que el individuo, Barboza, debería ser acusado de “acoso agravado”. El juez local rechazó el pago por correo y ordenó a Barboza presentarse en la corte. Cuando Barboza acudió a la corte, el fiscal local le indicó a un oficial de policía que arrestara a Barboza y lo acusara de acoso agravado. Cuando el juez llamó a Barboza, lo reprendió y le dijo que sería arrestado. Barboza fue arrestado y acusado de acoso, pero finalmente, el cargo penal fue desestimado.

Barboza presentó una demanda civil federal por derechos civiles por esta violación de sus derechos de la Primera Enmienda. El tribunal finalmente dictaminó que el fiscal local había violado los derechos constitucionales de Barboza. Durante décadas, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha reconocido que el derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda incluye el derecho a interrogar y criticar a los oficiales de policía. El derecho constitucional a criticar a los oficiales de policía incluye el derecho a usar lenguaje obsceno.

Además, el tribunal determinó que no era la primera vez que la policía local arrestaba a ciudadanos por “lenguaje vulgar”. Aún más preocupante, la policía no recibió capacitación sobre la Primera Enmienda:

“Desde el año 2000 hasta la fecha del arresto del demandante, la aldea no proporcionó capacitación a sus oficiales sobre la Sección 240.30(1) ni sobre las limitaciones de la Primera Enmienda a los arrestos por expresión oral o escrita. De manera similar, ni las reglas generales de conducta del Departamento de Policía de la Aldea de Liberty ni las reglas y regulaciones y manual de procedimiento del Departamento de Policía de Liberty contienen directrices sobre el arresto de personas bajo el 240.30 o por expresión abusiva. La aldea no tiene requisitos para garantizar que sus oficiales estén capacitados en la Primera Enmienda. La aldea parecía depender en este aspecto de la capacitación de la Academia de Policía que los oficiales deben obtener antes de ser contratados, pero no toma medidas para actualizar la comprensión de sus oficiales a medida que la ley evoluciona. El departamento de policía de la aldea no mantiene copias impresas ni una base de datos electrónica de jurisprudencia al realizar arrestos. Confían en la letra de la ley que se encuentra en el código penal.’

El tribunal finalmente decidió permitir que el caso de Barboza fuera a juicio para determinar si la falta de capacitación del departamento de policía a sus oficiales sobre la Primera Enmienda constituyó una violación adicional de sus derechos constitucionales.